Η χημειοθεραπεία (chemo) είναι η διαδικασία χρήσης φαρμάκων για τη θανάτωση των καρκινικών κυττάρων. Tα χημειοθεραπευτικά φάρμακα είναι πιθανό να βλάψουν ταυτόχρονα και φυσιολογικά κύτταρα κάτι που μπορεί να προκαλέσει βραχυπρόθεσμες και μακροπρόθεσμες παρενέργειες.
Η χημειοθεραπεία στα κύτταρα που διαχωρίζονται γρήγορα μπορεί να προκαλέσει παρενέργειες (side effects) όπως χαμηλό αριθμό αιμοσφαιρίων, ναυτία, διάρροια ή απώλεια τρίχας κατά τη διάρκεια της θεραπείας. Αυτές οι βραχυπρόθεσμες παρενέργειες συνήθως απομακρύνονται με την πάροδο του χρόνου και την ολοκλήρωση της θεραπείας.
Τα μακροπρόθεσμα αποτελέσματα (late effects), από την άλλη πλευρά, μπορεί να εμφανιστούν πολλά χρόνια αργότερα. Το σώμα του παιδιού αναπτύσσεται. Αυτό σημαίνει ότι πολλά διαφορετικά είδη υγειών, φυσιολογικών κυττάρων διαιρούνται ταχύτερα από ό,τι θα ήταν σε έναν ενήλικα. Μερικοί τύποι χημειοθεραπευτικών ουσιών μπορεί να βλάψουν την ανάπτυξη αυτών των κυττάρων και να εμποδίσουν την σωστή εξέλιξη τους.
